逝去的鹹海

20/11/2012

對哈薩克的一無所知，使我對這個神秘的國家產生了強烈的好奇感，在這個陌生國度首天的經歷﹑這裡的人種﹑城市的繁榮程度﹑以至他們的文化，均一一在顛覆我對這個國家的故有印象，並使我對往後未知的旅程充滿了期昐。

我坐在開往阿拉木圖的國內線列車上，車內的格局和俄羅斯列車有著些微的差別，其設計跟中國的硬卧列車相類似，車箱的側鋪換成了坐位，而在沒有門的包箱內則分成了上﹑中﹑下鋪，但我卻比較喜歡俄羅斯列車的格局，起碼感覺上沒那麼擠擁，而且擺放行李的空間亦比較多。

我伏在自己的中鋪上，看著窗外一成不變的風景，被不知是雪還是霜染成一片白色的荒漠，荒漠中長著一棵棵褐黃色的小草，讓人真切地感覺到生命的頑強。除此之外，偶爾還有一兩座杳無人煙的小村莊和瘦弱得可憐的牛或駱駝，僅此而已，彷彿這片風景就是哈薩克的一切似的，難怪哈薩克會被稱為「旅遊沙漠」。

中午，列車準時抵達鹹海城(Aralsk)，在售票處購買到下一程的車票時，售票員只跟我說沒有，然後便把售票窗關上，幸好遇上了另一位漂亮的職員，她向售票員交談後，告訴我只有半夜出發的二等車票，三等車箱已經全滿了。買到票後，她還讓我免費把行李寄放在她的辦公室，能夠碰到她我覺得自己實在太幸運了。

鹹海曾經是世界第四大湖，面積達68,000平方公里。蘇聯時期，為了發展經濟，政府在中亞地區種植大量的棉花，然而在如此乾旱的土地上栽種棉花需要大量的水份，有見及此，蘇聯政府決定引導鹹海的水來灌溉棉花，這直接導致了人類使上其中一項最重大的人為災難，在短短三十八年間， 鹹海的水量便流失了80%，由1987年開始，鹹海更因為乾涸而分成了南北兩面，這不單令漁民無法再依靠捕魚為生，亦同時引起各種生態問題，除了生物品種驟降外，還包括年降雨量大跌，以及人們續漸患上因環境突然急劇變化而引起的各種病症……

而鹹海城，亦因此由哈薩克其中一座最重要的港口變成現今的死城，漁民們紛紛離開此地去尋求新生活，走入城內，盡是破爛的房屋，連人影亦不多見。

鹹海城內唯一的酒店－Aral Hotel。

於酒店旁邊，便是當年的海港。

但如今，港口已經變成了一片荒野，沒人在空地上興建點甚麼，彷彿覺得海水有一天會再次回到鹹海城般，雖然近年的保育工作確實使鹹海的水量穩步上揚，但要恢復原貌，基本上已是不可能的事。
有很多事，我們一旦做錯了，即使再怎樣後悔，再怎麼努力地彌補，也是無法挽救的。

港口旁還停泊著幾首當年遺下至今的船隻，但它們都已經塗上了新的油漆，猶如在告訴世界這個城市將要進入新的一頁似的。也對，過去的就讓它過去，還有無盡的未來在等待著這個城市。

城內除了房屋和舊海港，基本上就沒有甚麼了，我在餐廳吃了一碗湯面，當地人叫做laghman，依其發音翻譯過來就是拉麵，看來也是由中國傳來的詞彙。

冷清的中央廣場。

中央廣場內的雕像彷彿在諷刺著這座城市似的。

距離火車出發還有很長的一段時間，我只好在城內繼續走著。

正當我躊躇著如何打發時間時，我在一間商店內碰上了英國人James，於是我們便結伴到了城市北方的小型巴扎，在言談中我發現他這個人可不簡單，一場大病，使從來不相信有神的James變成了虔誠的穆斯林。由中國開始，他正沿陸路往伊朗的聖城Mashhad朝聖，然後再到埃及的伊斯蘭學府研習可蘭經。

逛完巴扎，我跟隨James回他酒店的房間繼續話題，我們聊了實在很多，包括宗教﹑包括這個世界，當然也包括旅遊。 他對我說了一句話，讓我感觸良多：「我知道我正在走一條比正常人不同的路，有些人可能覺得我很瘋狂，但我不介意他們的想法，因為他們走的路也不見得一定是正確。」。

 
在James的第三次禱告結束以後，已經是晚上九時多，我有點擔心自己的行李，因為我著實不確定火車站辦公室的關門時間，於是我便先往火車站走去，侯車大堂上的壁畫展示著四十年代鹹海城的繁榮景況。為甚麼要肆意破壞大自然呢？這樣做，人類最終只會自食其果。

十一時多，James也來到火車站了，我把放在背包內的阿塞拜疆的地圖送給他，他也把手上的中亞Lonely Planet送給我，我沒有到過阿塞拜疆，但手上卻恰巧有其地圖，而往阿塞拜疆方向走的James在旅客不多的哈薩克鹹海城內一間簡陋的小商店內與我相遇，世事往往就是這麼巧合，又或許正如James的說法，冥冥中自在主宰，也許我的阿塞拜疆地圖一直在等待著James，而我也注定要成為這本Lonely Planet的主人。

目送James離去後不久，我也登上火車繼續行程。Turkistan，好熟悉但又好陌生的名字！